Peter Weiss 1925-2025
Peter Weiss, ein wegweisender Anwalt und unermüdlicher Verfechter der Menschenrechte, des Völkerrechts und der Abschaffung von Atomwaffen, starb am 3. November im Alter von 99 Jahren, einen Monat vor seinem 100. Geburtstag. Die Todesursache war Altersschwäche. Der in Wien geborene Peter Weiss führte ein Leben, das von Widerstandsfähigkeit, Hoffnung, Intellekt und einem tiefen Engagement für Gerechtigkeit und Frieden geprägt war.
Peter floh 1938 vor der Verfolgung durch die Nazis aus Österreich und verbrachte mit seiner Familie drei Jahre in Frankreich, bevor er in New York City Zuflucht fand. Diese frühen Erfahrungen mit Ungerechtigkeit und Vertreibung trugen dazu bei, dass er sich sein Leben lang für die Verteidigung der Menschenrechte einsetzte und diejenigen, die gegen diese Rechte verstießen, durch die Rechtsstaatlichkeit zur Rechenschaft zog. Peter diente während des Zweiten Weltkriegs in der US-Armee in einem streng geheimen Kriegsgefangenenlager außerhalb von Washington, D.C., wo deutschsprachige jüdische Soldaten Nazi-Kriegsgefangene beherbergten und verhörten (https://www.rottentomatoes.com/m/camp_confidential_americas_secret_nazis). Nach dem Krieg war er in Berlin stationiert und arbeitete an der Zerschlagung von mit den Nazis verbündeten Industriekartellen.
Nach seinem Dienst schloss Peter 1949 sein Grundstudium am St. John’s College in Annapolis ab. Dort hatte sein Studium der „Great Books“ einen tiefgreifenden Einfluss auf sein Leben und Werk. 1952 erwarb er seinen Doctor iuris an der Yale Law School und begann eine lange berufliche Laufbahn als Jurist, die unzählige Stunden ehrenamtlicher Arbeit umfasste.
Peter trat 1955 der auf geistiges Eigentum spezialisierten Anwaltskanzlei Langner & Parry in New York City bei. 1969 war er Gründungspartner einer erfolgreichen internationalen Markenrechtskanzlei, Weiss, Dawid, Fross & Lehrman. Er vertrat eine Vielzahl von Mandanten, von Bozo dem Clown und Laurel und Hardy bis hin zu Chanel und Budweiser. Im Alter von 80 Jahren zog er sich aus dem Markenrecht zurück.
Mit seiner Ausbildung und seinem ausgeprägten moralischen Kompass schwankte er nie in seiner Überzeugung, dass Rechtsstaatlichkeit Vorrang haben sollte. „Ich habe einen Freund, der mich gerne neckt, indem er sagt: ‚Das Gesetz ist die tote Hand der Vergangenheit, die auf der Gegenwart lastet‘“, erzählte Peter einmal einer Gruppe von Jurastudenten, „worauf ich normalerweise antworte: ‚Das Gesetz ist die brennende Vision der Zukunft, die uns vorantreibt.‘ Natürlich haben wir beide Unrecht. Aber ich bevorzuge trotzdem meine Version.“
Während seiner gesamten beruflichen Laufbahn engagierte sich Peter in einer Vielzahl politischer Aktivitäten und Bewegungen. Er war Vorsitzender, Präsident oder Vizepräsident vieler Organisationen, in denen er tätig war oder die er gegründet hatte. Dazu gehören das American Committee on Africa, das Center for Constitutional Rights, das Institute for Policy Studies, das Lawyers Committee on Nuclear Policy, die International Association of Lawyers Against Nuclear Arms und New Jewish Narrative (ehemals Americans for Peace now). Neben seinem Einsatz für die Abschaffung von Atomwaffen unterstützte er die Entkolonialisierung Afrikas und half Jahre später bei der Ausarbeitung der Verfassung für den neu unabhängigen Staat Eritrea. Er unterstützte auch die US-Bürgerrechtsbewegung, das Ende des amerikanischen Krieges in Vietnam sowie der Diktatur in Chile und der israelische Besetzung des Gazastreifens und des Westjordanlandes, um nur einige Beispiele zu nennen.
Peter war ein visionärer Anführer im Kampf gegen Atomwaffen, die er als die ultimative Bedrohung für die Menschheit ansah. Er war 1981 Mitbegründer des Lawyers Committee on Nuclear Policy und 1988 Gründungspräsident der International Association of Lawyers Against Nuclear Arms. Im Jahr 1996 brachten er und seine Kollegen einen Fall vor den Internationalen Gerichtshof, in dem sich die Hälfte der Richter ihrer Position anschloss, dass die Androhung oder der Einsatz von Atomwaffen einen Verstoß gegen das Völkerrecht darstellt (https://www.armscontrol.org/act/2016-07/news/world-court-delivers-opinion-legality-nuclear-weapons-use).
Einer von Peters bekanntesten und bahnbrechendsten Fällen war im Bereich der Menschenrechte. Peter entdeckte zusammen mit Rhonda Copelon, einer Anwältin beim Center for Constitutional Rights, das Alien Tort Statute (ATS) wieder, ein unbekanntes Handelsgesetz aus dem Jahr 1789, das Bundesgerichten die Zuständigkeit für internationale Schadensersatzklagen von Nicht-US-Bürgern überträgt. Das Anwaltsteam nutzte das ATS erfolgreich, um einen wegweisenden Fall vor dem 2. Berufungsgericht, Filártiga v. Peña-Irala (https://ccrjustice.org/home/what-we-do/our-cases/fil-rtiga-v-pe-irala), zu gewinnen. Das Urteil von 1980 befand einen in den USA lebenden paraguayischen Beamten für die Folterung des Sohnes eines Oppositionsführers in Paraguay verantwortlich. Dieser bahnbrechende Präzedenzfall stellte fest, dass Personen, die gegen internationale Menschenrechtsgesetze verstoßen, in den Vereinigten Staaten zur Rechenschaft gezogen werden können.
Trotz anhaltender Verbrechen gegen die Menschlichkeit war Peter niemals zynisch. Er liebte es, junge Menschen zu betreuen, die eine Karriere im Rechtswesen in Betracht zogen, und erinnerte sie daran, ihr Wissen und ihre Fähigkeiten für soziale Gerechtigkeit einzusetzen. Neben dem Recht und der Wahrheit trieben ihn viele Leidenschaften in seinem Leben an. Er liebte Sprachen – er las Romane und Gedichte, löste das Kreuzworträtsel der Sonntagsausgabe der New York Times und schrieb selbst. Peter versäumte es nie, einen Toast auszusprechen, und schrieb für jeden Anlass einen eigenen. Er war bekannt für seinen trockenen Humor. Wie er vor Jahren über sich selbst schrieb, waren seine Hobbys „Tennis spielen und den Präsidenten verklagen“. So verklagte er beispielsweise Richard Nixon wegen der geheimen Bombardierung von Laos durch die USA während des Vietnamkriegs. Er schrieb Kurzgedichte, in denen sein Humor zum Ausdruck kam. Er liebte Opern und klassische Musik, genau wie seine Mutter Paula, die 104 Jahre alt wurde, und brachte seinen Kindern die Beatles, Richie Havens, Peter, Paul and Mary, Pete Seeger und Jazzgrößen wie Duke Ellington und Mose Allison näher. Er liebte Kunst, Filme und Theater.
Peter war ein hingebungsvoller Ehemann für Cora, eine engagierte Feministin und bekannte Verfechterin der Friedenserziehung und der Abschaffung des Krieges. Ihre 69-jährige Partnerschaft war ein Beispiel für ihre gemeinsame Mission, Frieden und Gerechtigkeit auf der ganzen Welt zu fördern. Sie taten alles gemeinsam, von der Inspiration unzähliger Menschen, sich für soziale Gerechtigkeit einzusetzen, bis hin zum gemeinsamen Betrachten des Sonnenuntergangs jeden Sommer auf Martha’s Vineyard.
Peters Vermächtnis lebt nicht nur in den von ihm geschaffenen Rechtspräzedenzfällen und seinen tiefen Bindungen zu seiner Familie und seinen vielen Freunden weiter, sondern auch in dem umfangreichen Archiv seiner persönlichen und beruflichen Unterlagen, das in der Tamiment Library der New York University aufbewahrt wird.
Peter hinterlässt seine geliebte Frau Cora, ihre drei Kinder Judy, Tamara und Danny (Anne Stewart), seine Enkelkinder Jules (Emily), Noah (Kelsey), Maria (Gabi), Catherine (Brianna) und Simon, seinen ehemaligen Schwiegersohn Gary sowie eine weltweite Gemeinschaft von Aktivisten und Juristen, die seine Vision einer gerechteren und sichereren Welt weiterführen. Sein unerschütterlicher Geist, sein Intellekt und sein Mitgefühl werden auch künftige Generationen inspirieren.
Anstelle von Blumen bittet die Familie um Spenden an Organisationen, die sich für Menschenrechte und die Abschaffung von Atomwaffen einsetzen.
Weitere Links:
https://www.lcnp.org/s/tributespeterfinal.pdf
